A premissa essencial da Teoria Contigencial de Fiedlder é a novidade  que a mesma trouxe, que para aferir a eficácia e competência de um líder, não é suficiente avaliar apenas o seu perfil, mas também a situação.

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Como já referimos, um bom líder numa determinada situação, poderá não o ser, quando confrontado com outra qualquer situação.

O trabalho do grupo fica dependente da adaptação que o líder consegue ter em relação às situações, a forma como este se relacionada com cada membro do grupo e a influência que consegue exercer em cada membro, em cada uma das situações. É este conjunto de Inter-relações que condicionará os resultados.

“A teoria de Fiedler consiste basicamente em relacionar as características do líder, determinadas a partir da forma como ele classifica o colaborador menos preferido com a eficácia do grupo, determinada a partir dum critério objectivo”. (Jesuíno, 2005), ou seja baseia-se na aplicação de uma escala (LPC – Least Preferred Coworker) que permite identificar se o líder orienta a sua acção no grupo baseando-se nas tarefas, ou nas relações humanas.

Para além da análise do perfil do líder através da escala LPC, Fiedller descreve três critérios situacionais/ contigenciais, que condicionam a sua acção:

A) Relação líder/membros: o grau de confiança, proximidade e respeito que os subordinados têm pelo líder. Poderá ser bom ou mau.

B) Estrutura das Tarefas: o grau de estruturação e complexificação das funções e dos processos; poderá ser alto ou baixo;

C) Posição formal de poder: o grau de influência que o líder tem sobre todas as actividades; poderá ser forte ou fraco.

Da combinação destas três variáveis, resultam oito situações diferentes, explicadas pelo seguinte gráfico: